Que visiter à Phnom Penh en 1, 2 ou 3 jours

Lors d'un séjour au Cambodge, beaucoup de touristes ne voient que Siem Reap et le site d'Angkor ! C'est faire l'impasse sur les richesses du royaume, dont Phnom Penh, sa capitale, est le reflet bouillonnant et vibrant.

Que visiter à Phnom Penh en une journée ?

Une journée est le minimum pour découvrir quelques-uns des aspects les plus remarquables de la capitale khmère. Vous pouvez commencer par prendre le pouls de la ville enfiévrée au marché central de Phsar Thmey, reconnaissable à son imposante architecture art-déco. Pensez à négocier les prix ! Votre soif de shopping n'est pas assouvie ? Mettez le cap sur le marché russe où vous trouverez produits artisanaux, sculptures et bibelots khmers, mais aussi des légumes, des fruits et des spécialités culinaires à déguster sur le pouce. Dirigez-vous ensuite jusqu’au musée du génocide Tuol Sleng, aussi connu sous le nom de Prison S21. Attention ! La visite est déconseillée aux âmes sensibles, mais elle est néanmoins nécessaire pour comprendre l’histoire du Cambodge. Il s'agit d'une ancienne école transformée en prison et centre de torture sous le régime Khmer rouge. Ici furent commises les pires abominations que l'homme puisse faire à ses semblables, entre 1975 et 1979. C'est aujourd'hui un musée et un mémorial. Si vous ne vous en sentez pas la force, prenez le temps de visiter une pagode comme le Wat Phnom.

Vient ensuite la découverte incontournable du Palais Royal. Un ensemble somptueux de palais, pagodes et jardins, réputé notamment pour la pagode d'argent, la salle du trône et les pavillons du Clair de lune et de Napoléon III. Poursuivez par la visite du Musée National, juste à côté du palais, condensé de ce qu'il faut connaitre sur l'art khmer à travers les sculptures, antiquités et peintures. Les 3 périodes de l’art khmer y sont présentes : pré-Angkor, Angkor et post-Angkor. 
Terminez votre journée en baladant le long du Quai Sisowath. Le soleil se couche sur le Palais Royal, et en face, les bateaux se laissent glisser sur le Tonlé et le Mékong…

Que visiter à Phnom Penh en deux jours ?

La deuxième journée est idéalement consacrée aux sites moins connus, mais tout aussi riches à découvrir. Prenez par exemple le Wat Phnom, l'une des plus anciennes pagodes bouddhistes de la capitale. Perché sur la seule colline de la ville, ce temple-musée a donné son nom à la ville de Phnom Penh. Le site abrite un pavillon, une pagode et un stupa (qui renferme les cendres d'un roi du nom de Ponhea Yat). Les Cambodgiens viennent y prier pour demander chance et réussite. Pensez à porter des vêtements couvrant les épaules et les genoux comme dans tous les temples. Profitez que vous êtes dans le coin pour découvrir le quartier français non loin du Wat Phnom. Il recèle nombre de maisons et de bâtiments publics de styles Belle Époque et Art-déco, datant de la période du Protectorat. A voir en particulier la poste, la bibliothèque nationale et la gare ferroviaire.
En revenant vers le quai Sisowath, prenez le temps de visiter le Wat Ounalom, siège du bouddhisme cambodgien. Construit en 1443 pour conserver les sourcils (« ounalom ») de Bouddha, le sanctuaire abrite plus de 500 moines. Véritable petit quartier abrité derrière une enceinte le séparant de la ville, ce temple est habité par le chef de l’école Mahanikai.
Découvrez ensuite le riche artisanat khmer en flânant dans les rues derrière le Musée National où vous pouvez visiter plusieurs ateliers et voir l’habileté des artisans. Poursuivez vers la rue 240 qui abrite de belles galeries d’art et des boutiques de commerce équitable. Concept store, boutiques de créateurs ou encore magasins d’associations khmères, vous trouverez certainement quoi ramener comme souvenir de votre passage dans la capitale. C’est certes plus cher que sur les marchés mais vous éviterez le sempiternel Made in China !

Profitez d'un massage et de la piscine de votre hôtel, la capitale cambodgienne étant réputée pour abriter quelques-uns des plus beaux hôtels de charme d’Asie du Sud-Est. Et enfin, assistez en soirée à un dîner-spectacle de danses Apsara, danses traditionnelles khmères à la gestuelle complexe et d'une élégance raffinée. 

Que visiter à Phnom Penh en trois jours ?

Une dernière journée pour vous offrir les bonus charmants situés un peu en dehors du brouhaha incessant de la capitale :

• Koh Dach, ou ile de la soie, semble tout indiquée pour se plonger dans une ambiance campagnarde hors du temps. A une quinzaine de kilomètres du centre-ville, profitez de l'authenticité de ses maisons sur pilotis traditionnelles, des rizières et de l'activité paisible qui règne ici. Louez un vélo et découvrez temples et marchés locaux, vestiges coloniaux et surtout – fierté de l'ile – ses ateliers de tissage de la soie. Vous pouvez même passer une nuit sur l'ile, histoire de faire durer le plaisir.

• Croisière sur le Mékong. Sans être un incontournable, quel plaisir de se laisser bercer par les eaux du fleuve mythique, que ce soit pour un diner en amoureux (départs depuis le port de tourisme Titanic, quai Sisowath) ou pour quelques jours dans le delta. N'hésitez pas à consulter une agence locale francophone pour organiser une escapade dépaysante au fil de l'eau.

• Lac Tonlé Bati et le temple Ta Phrom

À une trentaine de kilomètre au sud de Phnom Penh se trouve le joli lac de Tonlé Bati. Paisible et couvert de lotus, c'est une des destinations favorites des habitants de la capitale pour le week-end. On y vient pour pique-niquer à l'ombre de petites cabanes sur pilotis. Près du lac, ne manquez pas le beau temple de Ta Prohm du 12^ème siècle en latérite et grès rouge, au style architectural typiquement khmer.

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